В конце сентября 2003 года мир столкнулся с катастрофой, когда грибок кордицепс, ранее parasитировавший исключительно на насекомых, неожиданно адаптировался для заражения людей. Этот гриб не только захватывает тело своего носителя, но и полностью подчиняет его разуму, превращая обычных людей в монстров. В самом начале этой пандемии строитель по имени Джоэл переживает ужасную утрату, навсегда изменившую его жизнь. Спустя 20 лет после этих событий, он оказывается в Бостонской карантинной зоне, контролируемой жесткой рукой Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий, и ведет борьбу за выживание в замкнутом, небезопасном мире.
Вместе со своей спутницей Тэсс Джоэл стремится раздобыть автомобильный аккумулятор, чтобы выдвинуться в опасное путешествие в поисках своего брата. Судьба приводит их к раненой лидершей повстанцев, которая предлагает им сделку: автомобиль и аккумулятор в обмен на доставку 14-летней сироты Элли к отряду, ожидающему ее за пределами карантинной зоны. Этот неожиданный альянс запускает цепь событий, в которых герои сталкиваются не только с внешними угрозами, но и с внутренними демонами, заставляющими их пересмотреть свои приоритеты и связи в мире, полном хаоса и опасностей.